もちろん日本船では、英語はなんの役にも立たないわけだが、外国船となると、英語が話せるかどうかは、大きな問題となる。パッケージツアーで外国船に乗るぶんには、英語が話せなくとも、ツアー・コンダクターがいるので、どうということはない。数十人の日本人がかたまっていれば、怖いものはない。寄港地のバスツアーでも、日本人だけのバスになってしまうから、ドバイでモスクを眺めながら、バスの中で「竜飛岬」も歌うことができる。
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ところが2人とか、グループ旅行で外国船に乗ると、これがなかなか大変である。飛行機はいいとしても、乗船カウンターでまずは一悶着である。10万トンクラスになると、乗船は戦いとまでいかないにしても、混乱は免れない。なぜか乗船カウンターには、お年寄りの受付レディがいて、妙にゆっくり仕事をしている。それもあって、受付カウンターにたどり着く長蛇の列の途中に、なにやらわからぬ英語で、乗船券のどれを切り離せばいいのか説明している。ところがその説明を適当に聞き、乗船券の必要なものだけを、ちぎって受付へ持っていくと、必要な半券まで捨てていて、えらい騒ぎとなってしまう。さらに、できているはずの乗船カードが、いくら探してもないなどということになると、たどたどしい英語で戦いを挑まねばならない。某クルーズ会社では、なぜか私の乗船カードがなく、手書きのカードをくれたことがあった。まあ、それはこっちも必死であるから、その気になれば、インチキ英語でもなんとかなる。なんと言っても最大の難関は、やはりディナーである。数名あるいはカップルで乗船した場合、こちらからなにも言わねば、5、6名のテーブルに外国人と同席となる。外国人とディナーを一緒するというのは、なかなか大変なことだ。そこでは「初めてのクルーズですか？」、「どんな船に乗りましたが？」、「どこまで行くのですか」というクルーズ3大会話があるが、それが終わってしまうと、こちらは英語で話題を切り出すほどの能力がないから、ひたすら沈黙を守ることになる。